C’est entre 1894 et 1895 que Massenet compose Cendrillon. Il est déjà connu et salué pour ses nombreuses productions dont Manon, Werther et Sapho. Le livret, assez fidèle au conte de Perrault, possède une véritable qualité littéraire, notamment par l’imitation d’un style ancien, dans une forme rimée et fluide. Massenet travaille dans le même sens, à la fois dans la réminiscence du passé avec une tendance vers le néoclassicisme et dans la modernité, en utilisant différents procédés novateurs. La modernité de l’œuvre pour l’époque venait aussi du traitement des ballets chorégraphiés, pour lesquels Massenet avait proscrit le tutu !